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    等沈溪跟谢恒奴一起从房间里出来时，午时都过半了。

    周氏上午很早便带着儿女过来，此时正在跟谢韵儿说话，沈溪房里的几个女孩都在，尹文跟陆曦儿对周氏、谢韵儿间的对话不感兴趣，正凑在一起说着悄悄话，至于林黛则在那儿如小鸡啄米般打着瞌睡，只有谢韵儿对周氏很上心，不时接上几句，乐得周氏哈哈大笑。

    “老爷出来了。”

    侍立一旁的小玉说了句，一帮女人才留意到沈溪从大厅门口走了进来，身后跟着个温柔乖巧的谢恒奴。

    周氏马上站起身，笑眯眯地望着沈溪。

    昨日沈溪已经去拜望过父母，周氏此番前来不像昨天初见时那般悲喜交加，更多地是保持一种端庄的仪态，浅笑盈盈，手合拢放在右大腿上，似乎在尝试当一个名门贵妇。

    东施效颦！

    沈溪上前见礼，一帮女孩纷纷对沈溪施礼，沈溪看了一圈，招呼道：“大家坐下来说话吧。”

    为了表示孝道，沈溪扶着周氏坐下，旁边突然蹿出来个影子，用很大的嗓门儿喊道：“大哥！”

    这声音太过突然，让在场不少人吓了一大跳，还好沈溪老早便留意到没觉得如何，出来喊他的正是妹妹沈亦儿。

    此时的沈亦儿虚岁已快十三，身高接近五尺，也就是一米六左右，在这时代已算得上是个大姑娘，进入青春期的她虽然还没完全长开，但已经亭亭玉立，初具女人的风韵。后面跟着的沈运，足足矮了双胞胎姐姐半个头，这会儿正面无表情地看着大哥，也不知他心里在想些什么。

    女孩子发育要比男孩子早，如今沈家生活条件好了，几乎每天都能喝豆浆吃鸡蛋，为保证营养，三餐里豆腐几乎是变着花样做，再加上时不时吃肉，姐弟俩都长得不错，尤其是沈亦儿相貌有五六分像沈溪，她肌肤雪白，鼻子乖巧，柳叶眉下一双眼睛又大又圆，活泼有神，一看就知道是个调皮精。

    相对而言，沈运更像父亲沈明均，长得憨厚老实，沈亦儿则肖周氏，伶牙俐齿，喜欢上窜下跳，显得处处都比弟弟强。

    好在沈运虽然看上去木讷，但总归比以前好了许多，眼睛里多了几分灵动，上前来行礼，恭敬地叫了一声“大哥”。

    周氏见沈亦儿跳脱的模样，开口骂道：“小兔崽子，又欺负你弟弟了？看你弟弟这张死了老娘的脸！”

    听到这话，沈亦儿完全不当回事，依然嬉皮笑脸，沈运脸色却变得阴沉起来。

    沈溪只能如此理解，沈运之所以会变成这副模样，主要跟平日的生活环境有关，有这么强势的老娘和姐姐，又有个窝囊的老爹，他能直起腰板做人就怪了，加上沈溪这个兄长成就和地位太高，让沈运只能仰视，而周氏却望子成龙，希望沈运能有兄长那般出息，严格要求的结果就是处处不如意，自然更憋屈了。

    “娘，这么说话不太合适吧？”

    沈溪劝慰道，“亦儿只是孩子心性，这个年纪调皮点儿完全可以理解。还有十郎比之前长高了许多，看起来有几分聪明劲儿……学问没落下吧？”

    听到读书的事情，沈运脸上多了几分神彩，可惜还没等他说什么，周氏便抢白道：“明年准备让他参加县试。”

    “啊！？”

    沈溪对这消息感到有些意外，打量周氏，不明白为何要安排得如此急促。

    沈亦儿在旁边带着贼笑道：“大哥，娘说以前你十岁就参加科举，一路过关，最后高中状元，作为弟弟自然也不能落后太多……明年弟弟虚岁都要十四了，若再不参加科举就晚了，所以准备让弟弟下场试试……十郎，你说是不是？”

    沈运又有些憋屈，鼻子里气息粗重，却只能“嗯”一声算是应承下来。

    沈溪心想：“十郎到底还是长大了，开始使性子了，以前被老娘和姐姐压着，一点儿脾气都没有，现在终于知道发火，但更多时候却只是敢怒不敢言……这不是什么好现象，怒气长期憋在心里不好，一定要让他发泄出来。”

    沈溪道：“十郎是否要参加科举，得看学业进度……可有跟先生问过情况？”

    周氏对什么学业进度不明白，沈亦儿也不是很了解，她只负责捣乱，其他事情一概不问，沈溪不由看向谢韵儿。

    谢韵儿代为解释：“已让人问过赵先生，也就是现在教十郎经义的先生，他说以十郎现在的学问，要考县试可以，但更多属于练兵性质，即便侥幸能过县试，府试跟院试……也会很难，不如多学两年。”

    周氏道：“那个赵先生懂什么？也不想想咱沈家是什么门户？十郎的兄长可是大明最年轻的状元，还是三元及第呢！咱沈家的儿郎能差得了？”

    沈溪见沈运的模样，便知道自己这个弟弟非常反感这些话，连忙道：“还是听听十郎的意见……十郎，你要参加县试吗？”

    沈运抬头看着在场众人，被大家目光盯着，一时有些胆怯，重新低下头来，讷讷说道：“听爹的吧。”

    周氏当即开骂：“为何不听老娘的，非要听你爹的？你爹懂个啥？”

    沈溪听来，这个弟弟说话很有门道。

    不听老娘的，唯独听爹的，这说明一个问题，那就是沈运已开始产生逆反心理，若他愿意的话直接便会说听从老娘安排，直接去参加科举便可，现在要表示听沈明均的，说明沈运并不想参加来年县试。

    谢韵儿道：“娘，您别怪责十郎，不妨问问他是否愿意参考便可。”

    此时的谢韵儿还是愿意替沈运说话的，到底这是自己的小叔子，以她的年岁，甚至可以当沈运的母亲了，谢韵儿自己也有儿子，在对待孩子教育上还是有自己的见地的。

    周氏骂道：“这小东西不识好歹，问他是否愿意他一定说不愿意，但是你大哥当年可是十二岁便高中状元，也就是你现在这般年纪，看看你在干啥？玩泥巴吗？”

    沈溪道：“娘，关于十郎参加科举的事情，我会详加考虑，我先考察一下他的学问，若达到条件的话，便让他去应试，若实在力不能及，贸然参加科举，名落孙山，到时候娘不是更落面子？”

    “嗯！？”

    周氏看着沈溪，先是露出不解之色，随即她便想清楚沈溪所说的情况。

    儿子不去参加科举或许会丢人，但若是参加科举不过，那就更丢人了，以后见了谁都不好意思说关于儿子的事情，尤其是面对沈家那些迁移到京城来的各房人。

    沈溪很能把握周氏的心态，知道光是劝说没用，还不如以周氏切身体会去思虑，让周氏意识到很多事不是强求就会有好结果。

    周氏迟疑地问道：“憨娃儿，你怎觉得弟弟学问不行？就算不行，你也要让他行才对啊！”

    此时周氏开始向沈溪施压，好像他这个兄长必须要为弟弟的学业负责，但沈溪哪里有时间管弟弟的学习，朝中事足以让他焦头烂额了，当下道：“朝中诸事繁忙，昨日不过是陛下体念，给了我一日假期，今天下午便要到朝堂办公，我只能抽出一点时间关心一下十郎的学业进度，至于教导之事，还是留给先生去做吧。”

    周氏很不甘心：“你自己中了状元，就忘了弟弟，若是你弟弟也能中状元，就算让你娘我一头碰死都行，那时候沈家可就真的是光宗耀祖了。”

    显然周氏只是痴人说梦，莫说沈运了，就算是学问非常好的六郎沈元，如今都还在苦苦求学中，沈家现在的读书人不少，主要是以四房和五房为主。

    沈溪道：“凡事不可强求，娘实在不必苛求，十郎这么小的年岁便有作为，哪怕是弱冠再中秀才，也有大把考进士的机会。”

    周氏皱眉道：“娘我等不及了，莫非你要让为娘再等上十年不成？十年后你娘我还不知道是不是埋进土里去了，总归你赶紧去考察你弟弟的学问，这些天他就不跟为娘回去了，就在你这里住下来。”

    本来以沈运的年岁，已不适合在沈溪内宅常住，不过周氏有令，沈溪为了早点儿将这个老娘打发，也就没有出言拒绝。

    “那好吧，便让十弟住下来，我有闲暇可以教导他一些学问，其他时候就在我的书房里看书做学问。”

    随后沈溪转向沈运，问道，“十郎，你可愿意？”

    沈运抬头看了沈溪一眼，声音低沉：“我听大哥的。”

    这次不听老爹的了，改而听兄长的，沈溪不由感到这个弟弟说话水平很高，学会了拐弯抹角，应该是被老娘和姐姐欺负久了慢慢琢磨出的一套应对之道。

    沈亦儿眉开眼笑：“我也要留在大哥这儿，陪弟弟读书。”

    “滚蛋！”

    周氏直接开骂，“女儿家也不知道检点一些，跟娘回去，忘了以前你惹了多大的祸事？以后就待在家里做绣活，做不完不许出门。”
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