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    杨廷和有些言不由衷，他知道谢迁对沈溪的态度后，心里不由涌现一抹深深的失望，情绪低落。

    即便杨廷和再怎么掩饰，还是难以逃过谢迁法眼。

    谢迁看得很清楚，但他没说什么，因为谢迁见惯了大场面，对于谢迁来说杨廷和只是个“年轻后辈”，年轻人有什么不切实际的想法，可以通过时间积累阅历和经验来排除，而不需要他一个老家伙开解。

    谢迁故意在杨廷和面前称颂沈溪的功劳，似乎是已经想好如何挑选接班人的问题。

    杨廷和没有在谢府久留，又过了盏茶工夫便起身告辞，谢迁能感受到，杨廷和有很多话没说出口。

    谢迁并没有勉强，此时的他显得有些不近人情，等他将带着几分失落的杨廷和送走后，心里不由感慨：

    “陛下要考核选拔司礼监掌印，代替他打理朝政，老夫这边同样要为挑选合适的文官领袖而烦心，这何尝不是一次选拔？谁能当起未来朝堂的重任，实在难说啊。”

    ……

    ……

    谢迁不是没有决定，而是心中早就有了定论。

    不是关于梁储和杨廷和二选其一，而是有沈溪打底。

    将来沈溪肯定会成为朝廷栋梁，掌控朝政，只是谢迁觉得必须要有人能跟沈溪抗衡，这是谢迁思虑再三后得出的结论。若一个年轻人在朝堂上连个对抗的人都没有，那有很大的可能会走上歧途，成为危及大明江山社稷的隐患，自古以来权臣都是这么来的。

    当然谢迁感受不到，他对沈溪的要求太过苛刻。

    沈溪在官场取得的成就越高，谢迁的双重标准就越明显，对别人和对沈溪的要求截然不同，他对沈溪几乎是对待政敌那么严苛。

    至于这么做到底是对沈溪的一种鞭策鼓励，又或者是一种警惕防备，连他自己都说不清道不明。

    此时的沈溪，已陪同正德皇帝踏上回京之路。

    从灵丘出发，虽然走的是官道，路途却并不平顺，其中小半都是山道。好在距离广昌县城很近，再往东便到拒马河峡谷，顺着河岸边的官道走上百里，便是紫荆关。

    朱晖和杨一清停留在拒马河峡谷中段，没有继续西行，耐心等候皇帝到来，一直过了两天，朱厚照跟沈溪一行才带着大队人马抵达，杨一清、朱晖带着随同的官员将领一同出营门欢迎。

    不过朱厚照没有下銮，直接乘坐轿子进了营地中间提前搭好的皇帐，朱晖本想追上去，却被江彬带人挡下。

    “你……”

    朱晖望着江彬，不认识这位是谁。

    江彬道：“请阁下见谅，陛下旅途劳顿需要休息，有什么事的话可以直接请示沈大人便可。”

    此时的江彬一副公事公办的模样，他如今还不是侍卫领班，仅仅是皇帝身边的贴身侍卫，包括钱宁、张永、胡琏等人，此时都无法接近皇帝，小拧子和沈溪倒是可以随时面圣，但这一路上其实也没怎么见面，皇帝有什么事都是江彬出来传话。

    朱晖一听非常尴尬。

    在他看来，先确定皇帝的安全最重要，没见朱厚照一面始终不能安心，没法回奏张太后。

    眼前这个身穿便服的男子将他拦下，在不明对方身份的情况下还不能随便发脾气，最后只能忍气吞声看着江彬护送銮驾进了皇帐。

    朱晖望着走过来的张永，小声问道：“张公公，刚才那位是……？”

    张永目光先落在杨一清身上，随后才看向朱晖，小声回道：“公爷别见怪，陛下身边如今最得宠的就是这位江大人，难道公爷就没听说过？”

    提到“江大人”，朱晖忽然想到是谁，露出恍然之色，随即沈溪跟小拧子等人也靠拢过来，朱晖在人群后面发现钱宁萧索的身影，忽然明白过来，连堂堂锦衣卫指挥使都无法近距离保护皇帝，那这位“江大人”可说是前途无量。

    “之厚！哈哈！”

    朱晖虽然没办法跟皇帝打招呼，好在马上看到想见之人，也就是沈溪，咧嘴直乐，似乎跟沈溪打招呼同样是他期待已久的事情。

    杨一清等人跟着一起过去，全都向沈溪行礼。

    沈溪逐一还了礼数，朱晖笑道：“一别就是大半载，想出征当日祭天时，老夫还在想之厚你定能凯旋而归呢！”

    此时的朱晖谈笑风生，说的都是冠冕堂皇的话，听起来亲近，但谁都知道他跟沈溪的关系也就那么回事。

    不过总归朱晖、沈溪、杨一清三人都做过三边总督，对于军中的事情也算了解，算是对西北军政有一定话语权的人，见面后少不得寒暄几句，之后再说关于这半年来大明对鞑靼的战事，始终能找到话题。

    至于胡琏则低调许多，只是最开始时杨一清和朱晖跟他打过招呼，之后无论是喋喋不休的朱晖，又或者缄默不言的杨一清，都没再跟他交谈，几人往中军大帐而去，远远地看到江彬的人在皇帐周边围栅栏，进出口处都安排上了岗哨。

    朱晖露出些许尴尬之色，凑到沈溪面前，小声问道：“之厚，陛下出来这一趟，条件辛苦，龙体无恙吧？”

    沈溪道：“陛下路途中感染了风寒，在灵丘经郎中诊治，如今已无大碍。”

    “没事就好，没事就好啊！”朱晖脸上挂着笑容，但因为没亲眼见到皇帝的面，似乎不是很放心，他又想跟小拧子打招呼，但见小拧子自行往皇帐区域去了，显然是想去照顾朱厚照起居。

    朱晖笑道：“之厚，能否跟陛下说一说，让我等前去拜见一下？稍后便要安排回京事宜。”

    沈溪为难地道：“陛下之前传话，说是不见地方官员和将领，就算是朝廷委派来的……也一概不见。”

    “啊！？”

    朱晖对于沈溪的回答有些惊愕，这跟当初兵马从张家口堡出发，皇帝一直称病但其实已出走的情况类似，所有事情都是由沈溪来解说，旁人没法见到皇帝，甚至连銮驾中是不是本人都难说。

    朱晖不知该如何解除这种疑问，苦着脸一语不发，杨一清直言不讳：“沈尚书，我等未能见到陛下，始终不能让人心安。”

    沈溪苦笑着摇头：“这件事我实在做不了主，若是诸位想求见，不妨自行去请示，现在江彬在陛下跟前得势，一切事情都要靠他来传递消息，连我也不能随便见驾。”

    朱晖“哦”了一声，似乎明白什么，凑过来低声问道：“之厚，以咱俩的交情，你可要说句实话，也方便老夫回奏太后，陛下……这次真的没事吧？”

    或许是因为沈溪跟小拧子曾联手隐瞒皇帝失踪的事情，朱晖等大臣对沈溪有种天然的质疑。

    沈溪点头道：“保国公若相信在下的话，尽管回奏，不过说实话，这两天在下也没见过陛下。路途中陛下根本不见外人，宿营后也总是躲在帐中不露面。”

    朱晖皱眉：“奉太后懿旨护驾却始终见不到陛下的面，瞧这事儿闹得……也罢也罢，大家到中军帐去吃点儿酒食，这鬼天气，一直阴雨连绵，骨头都要冻得生锈了……这边河谷地也不是什么舒坦的地方，咱们早些回京，家里比这边舒坦多了！张公公，一起进去喝杯水酒？”

    朱晖本想跟张永打招呼，不过此时张永似乎有什么事情要做，就像没听到朱晖的话一样，未予理会，朱晖闹了个大红脸，只能回过头，唉声叹气。

    ……

    ……

    沈溪跟着朱晖进了中军帐。

    大军驻扎的位置大概是后世涞源与紫荆关之间的王安镇区域，两万多京营兵马在拒马河两岸分成两大营区，其中南岸为主营，这里地势较高，俯视拒马河，哪怕夏天也不怕涨水，皇帐和中军帐都设在这片区域。

    这片山谷地带面积本就不大，里里外外上万人驻扎在这里，显得非常拥堵，只有皇帐那边宽敞些。

    这时有人过来询问朱晖，是否该给皇帐那边送酒水和膳食，朱晖附耳交待几句，便让人去了，很快便有大批军士端着木托，往皇帐那边送吃喝的东西。

    朱晖摇头轻叹：“这里到底是在荒郊野外，陛下饮食无法保证啊。”

    沈溪不知道外面的情况，好奇地问道：“保国公这几天就未曾着手准备？”

    朱晖笑道：“怎会没有准备？虽然没有海鲜，但山珍却有的是，可惜负责烹饪的都是军中粗汉，不知道陛下吃得惯否！好了，咱们也用餐吧，好的东西都为陛下留着，咱们吃一些粗茶淡饭便可。”

    沈溪点头：“如此甚好。”
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