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    朱厚照听说要回京城，简直有点欲哭无泪。

    终于要回去了吗？

    朕出来苦熬这么久，半路上经历那么多艰难险阻，还不得不配合沈先生做了那么多表面文章，现在终于可以走了？

    江彬看到朱厚照激动的神色，心中一动，上前请示：“陛下，是否安排人手到京城预作安排？”

    朱厚照回过神来，轻叹道：“朕到底是出来体察民情，民间乱象，百姓苦不堪言，朕本不忍心就此离开，要跟灾民同甘共苦，不过……朕出来时间稍微有些长了，就怕朝中有乱事发生，只能中断微服私访，回京处置朝事，将百姓急需的赈灾钱粮落实。”

    小拧子钦佩地道：“陛下英明！”

    这种拍马屁的话，朱厚照压根儿就不想听，此时他满脑子就是一件事，那就是尽快回到京城。

    出来游玩不管有多自由，却没多少乐子，旅途辛苦是他无法承受的，此时朱厚照再也不想理会沿途风景有多美妙，回到京城才是第一要务。

    “行，你现在就去跟沈先生说一声，朕准备动身回京。”朱厚照对小拧子道，“这次归途别绕远路走居庸关，干脆直接往紫荆关，由房山、良乡抵京……江彬，你对周围地形了解，回京城最近的路应该就是这条吧？”

    江彬仔细想了下，重重点头：“正是。”

    朱厚照眉开眼笑：“那就这么定下来了，让沈先生把地方上的事情处置好，回京沿途也别见什么地方官，朕现在很疲惫，因探访民情太过辛苦，偶染风寒，身体极度不适，需要好好休息，故一应繁文缛节能省则省……好了，你们去吧，哦对了，江彬，记得拿两坛好酒到朕房中。”

    小拧子本想说，您老人家不是说需要好好调养身体吗？怎么还要饮酒作乐？

    不过很明显先前一番话只是皇帝找的借口，小拧子就算再愚钝也明白此时应该装聋作哑。皇帝归心似箭，喜欢说一些场面话，他作为奴才自然要维护主子的脸面，就算揣着明白也要装糊涂。

    其实此时小拧子自己无比怀念宫中和豹房的高床软枕，心想：“终于能回京城去了，再也不用过这种居无定所的苦日子，近来可把我给折腾坏了！”

    朱厚照往屋子里去了，江彬跟进去伺候，作为近侍太监的小拧子却没资格侍候。

    小拧子心中多少有些不爽，他意识到自己正在被皇帝冷落，心里对江彬产生了一丝妒忌，但转念一想，若真能将江彬收在身边听用，那以后自己的话语权还会加强，也就按下了对江彬的敌意。

    “陛下身边人，就好像流水一样，今日谁得宠明日谁失宠，全看陛下的心情……不对，还得看是否得罪朝中大员，若得罪旁人还好说，得罪了沈大人，基本距离失势不远了，刘瑾、张苑就是前车之鉴！这个江彬这么爱出风头，沈大人不对付他才怪。”

    小拧子心中多了几分淡然，好像谁得宠对他来说已不重要，他却不知江彬有一身媚上的本事，只是本能地拿江彬去跟钱宁作对比，觉得皇帝身边宠臣的周期也就一两年，时间到了情义也就淡薄了，新欢就该露头了。

    在君王身边待久了，小拧子想到之前沈溪说的，宁肯做卑微的近侍太监也别去争夺司礼监掌印之位当那出头鸟，想想刘瑾等人的前车之鉴，他便愈发觉得有道理。

    ……

    ……

    驿馆内，沈溪正在房间里看书信。

    谢迁已从居庸关出发回京，临行前给沈溪写了封信，让沈溪在送皇帝回京途中去一趟居庸关，将驻扎在那里的数万大军遣散。

    “……谢阁老的信函，是通过快马传来，并没有给陛下上呈奏疏，只有给大人的这封信。”云柳站在旁边，将具体情况说明。

    沈溪放心手里的信函，没有过多非议，他知道云柳对谢迁非常尊敬，不想破坏谢老儿在粉丝心目中的良好形象。

    沈溪道：“此番我会亲自护送陛下回京，居庸关那边暂时不能去了，内阁已通过太后调配接管军权之人，现在兵马控制权并不在我手上，况且那部分兵马本就是陛下亲自统领的中军，怎轮得到我去调派遣散？”

    云柳想了下，回道：“谢阁老的意思，似乎是让大人以兵部尚书的身份前去主持大局。”

    沈溪摇了摇头：“我现在这个兵部尚书更像个虚职，陛下不在中枢坐镇，谁会听我的？一切等回京城再说吧，陛下回京后朝中秩序便会恢复，现在我人在外，专程绕原路去居庸关掌兵，朝中对我非议声会更多……我宁可少些波折，过点安稳日子，陪陛下回京能轻省许多。”

    此时沈溪看起来淡薄名利，没有那种非要将军政大权掌握在手上的野心，更像是一个疲倦归家的旅人。

    云柳望着沈溪，明显感觉到沈溪脸上的倦色。

    过去几个月沈溪长时间都处于跋山涉水的状态，即便完成征服草原的战争，回京城的路上皇帝又整出那么多事情来，沈溪奔波劳累，苦不堪言，云柳暗中替沈溪心疼。

    云柳请示道：“大人，该如何回复谢阁老？”

    沈溪一挥手：“稍后我就写信，谢阁老总归还是愿意讲道理的，应该不会强人所难让我去做不愿做的事情吧？让人绕道数百里走居庸关这种事，也就他会安排，自己不把事情处理好，却指使别人……唉！”

    不由自主的，沈溪抱怨了一句，但没继续说下去。

    云柳明白，沈溪跟谢迁之间存在难以调和的矛盾，最大的症结便在于谢迁这个文官集团的首脑人物跟快速崛起的新贵沈溪间的身份冲突，朝廷到底以后谁来执政，这将是未来大家都要面对的问题。

    虽然谢迁现在地位崇高，占据正统地位，但因沈溪耀眼的军功，还有来自皇帝的信任，风头犹在谢迁之上。

    在这种情况下，两人很难和平共事，以后明枪暗箭的争斗少不了。

    云柳又问道：“大人可要在最短时间内将信函送到谢阁老手中？”

    沈溪摇头：“不急，他都已回京去了……呵呵。今晚我会将书信写好，你派人送去。明天咱们就动身回京，早点儿回去也可以过几天省心日子。朝廷下一步应该会休养生息，很长一段时间内我都会留在京城，不再东奔西跑。”

    “是，大人。”

    云柳行礼，对沈溪的恭敬发自内心。

    沈溪当即抬手写信，很短时间内便将信函写好，交由云柳送走。

    ……

    ……

    长夜漫漫，灵丘城中一处小院。

    精致的卧房内，沈溪正在跟熙儿缠绵。

    云柳去办差，没有过来，熙儿难得有跟沈溪单独相处的机会，非常珍惜，对沈溪可谓百般逢迎，终于使得沈溪宣泄出长久以来心中积累的狂躁之气。

    等一切平息后，熙儿简单整理了一下身上，等她抬头望向沈溪时，发现沈溪靠在床头，目光发直，好像在想心事。

    “大人。”

    熙儿看着沈溪，目光中有几分不解。

    虽然平时熙儿喜欢多言多语，但在沈溪面前，她却没这种傲气，就像一只乖巧的小猫一样，尽可能把自己温柔妩媚的一面呈现给沈溪，因为她明白一个道理，那就是沈溪把她当作一个真正的女人，而不是公事上的下属，因此她只需做到女人应该做的事情，才能讨得沈溪的宠爱。

    沈溪没有低头看熙儿，柔声道：“累了的话，早些休息吧，明天咱们就要动身回京城，你跟你师姐不与我一道走。”

    “奴婢明白。”

    熙儿重新低下头，没有依偎过来，只是半跪在那儿，好像也在想心事。

    沈溪伸出手，想将她拉到怀中，熙儿却没有顺从，此时的她表情凄哀，惹人怜爱，整个人带着一种忧伤的气质。

    “怎么了？”沈溪不解地问道。

    熙儿回道：“大人，师姐很辛苦，她……”

    熙儿想替云柳表功，可当她抬起头，跟沈溪四目相对时，却什么都不敢说。

    沈溪叹道：“我知道你们的辛苦，这次回到京城后，你们就可以过一段舒心的日子了。虽然金钱田宅未必是你们需要的，但女人始终需要这些阿堵物来傍身……睡吧，我有些累了。”

    “大人疲惫，是该好好休息。”熙儿关切地道。
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