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    沈溪没给丽妃机会，丽妃走后，沈溪一琢磨，其实整件事都可以提前预料到结果。

    “丽妃早知道我会拒绝她，那她来的目的又是为何？只是为了单纯再让我拒绝一次？这女人的心计不小，或许下一步就该防备她做出一些极端之事。”

    本来沈溪猜想丽妃很可能马上就会有后手，但并没有发生，当夜一切太平。沈溪很晚才睡着，等醒来时已日上三竿。

    小拧子在院子里等候，到了这会儿他也不那么着急了，正在跟侍卫对话，一脸轻松的模样。

    “沈大人，您终于醒了。”

    小拧子见沈溪出门，立即迎了过来，脸上虽然满是笑容，却掩盖不了疲倦之色，一看就知道昨夜休息不佳。

    沈溪道：“拧公公有事到里面说。”

    进了屋子，小拧子四下看了看，道：“之前未详细查看沈大人所住环境，不知住得可习惯？”

    沈溪微微一笑：“还好。”

    小拧子笑容敛去，浮现一抹迟疑之色，显然难以启齿，不过最后还是坦诚地道：“昨日……张永张公公抵达张家口堡，听说他来见过沈大人？”

    “嗯。”

    沈溪点头，“拧公公消息倒也灵通。”

    小拧子面带苦涩：“不是小人消息灵通，这张家口堡本就丁点儿大，很多事瞒不住，现在都知道张公公是来找沈大人作何，小人实在担心，便过来看看沈大人……沈大人之前对小人有所提点，小人愿意倾听您的意见。”

    说话时，小拧子有些支支吾吾不敢直言，但有一点他却挑明了，那就是想知道沈溪的意见。

    沈溪摇头：“拧公公，你不该来。”

    “啊？”

    小拧子有些惊讶，不明白沈溪为何这么说。

    沈溪道：“既然拧公公知道这张家口内堡没多少秘密，就该明白在下这里有多少人盯着，若被人知道拧公公到此，是否会给你带来一些不好的影响呢？”

    小拧子脸上满是苦恼之色：“应该没事吧？万一小人带着圣谕前来呢？没人敢说三道四……沈大人有让张公公任司礼监掌印的打算吗？”

    “哪个张公公？”沈溪问道。

    “就是……”

    小拧子本想直接说张永，但随即想到沈溪的问题好像透露另外一层意思，连忙问道，“难道大人还有用旁人的打算？”

    沈溪叹道：“之前我对拧公公你所说的那些话，莫不是公公未听进去？也罢，拧公公作何选择，本来就跟在下关系不大，拧公公有防备心理，乃理所应当之事，想来背后已有人跟拧公公出谋划策了吧？”

    “没有……没有的事情……”小拧子显得很紧张。

    二人的对话，都在一种隐晦的状况下进行，都不愿把话说明白，小拧子能感到跟沈溪之间的见外。

    沈溪道：“事在人为，若拧公公你有心竞逐司礼监掌印，管保没人能替代，唯一不能确定便是能做几天……呵呵，张永张公公前来虽然也提了角逐司礼监掌印之事，但在下没答复他，拧公公对这回答可还满意？”

    小拧子紧张地道：“沈大人，您可千万别误会，小人没有质疑您的意思，小人只是心中不安想来问个究竟，若是您老觉得小人冒昧的话，小人这就离开……”

    “不必。”

    沈溪断然摇头，“拧公公现在代表的，不单纯是自己，还有陛下跟前各方势力，在下猜不透现在拧公公说话站在谁的立场上，又或者想获取哪方面的答案。”

    小拧子发现，沈溪跟他说话的语气，比第一次见面时强硬许多。

    他很快便意识到可能跟自己脚踩两条船有关，一边问丽妃对策，一边却跑来打扰沈溪。

    中立的结果，就是两边不讨好，丽妃对他的态度也很差。

    小拧子叹道：“小人听了大人的话，觉得不该去竞争这个司礼监掌印的位置，毕竟小人太过年轻，但小人又不想让一位德高望重的大太监来担任，出现刘瑾擅权时的情况，小人若是自己去竞争的话，或许就没有这个担心了。”

    “嗯。”

    沈溪点点头，算是接受了小拧子的说法。

    小拧子继续说道：“实不相瞒，丽妃娘娘到现在一直鼓动小人去竞争这个位置，但小人有多大本事，自己心里很清楚，请沈大人一定要帮忙指一条明路。”

    说到这里，小拧子用热切的目光望着沈溪。

    沈溪看着小拧子，突然觉得朱厚照身边人一个个都成了演技派，连他都不好判断现在小拧子有几分真心。

    沈溪微笑道：“有些事可以提点，但更多要靠拧公公自己琢磨，司礼监掌印之位是个烫手的山药，最好不要落在你手上和你亲信手上……若是知进退的话，由外人来当这职位，对你反而最有利。”

    小拧子望着沈溪，完全没听懂。

    司礼监掌印不控制在我手上，怎么叫对我最有利？

    沈溪道：“争的最高境界，是不争，拧公公你应该感受到，若是你得到一样东西，必然会失去某些东西，你觉得自己想控制朝局更重要，还是得到陛下赞赏，维持现在圣宠不衰更重要？”

    小拧子脸上带着迟疑，显然心中没找到答案。

    沈溪微微一叹：“拧公公若觉得自己到了可以控制朝局的地步，有些事可以试一试，若不然最好适可而止，在下能帮到你的地方不多，最终的选择权还是在拧公公自己身上，没人能干涉！”

    跟前一次会面一样，沈溪对小拧子的建议不多，还是让小拧子自己做出选择，但其实令小拧子陷入了更深的迷茫之中。

    如果能自己的选择的话，小拧子就不需要在沈溪和丽妃间摇摆不定了，这话他想说却难以出口。

    此时小拧子浑然忘了，他来拜访沈溪的真正目的，是如何对付江彬，谁知道还没说上几句就把话题给聊死了，等回到行在才想起没做正事，不由懊恼不已。

    ……

    ……

    朱厚照暂时没有回京的打算。

    之前沈溪建议尽早回京选拔司礼监掌印之事，朱厚照表现得很动心，但奈何这几日跟江彬厮混正欢，把回京之事抛到九霄云外。
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