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    惠娘最初的态度，是不该放弃旧人，让沈溪提拔和重用宋小城。

    但在详细调查过宋小城控制生意的账目后，惠娘突然改变想法，让沈溪自行决定宋小城是否可用，等于是在她这里已全盘否定宋小城。

    不过她了解沈溪的性格。

    沈溪念旧，不会随便放弃一个培养已久的心腹，宋小城暂时也没做太出格的事情，一直忠心耿耿办事，还按照沈溪吩咐及时运来物资，对新城完成补给。

    本来沈溪没想过风风火火处理宋小城的事，但因马上就要出征，加上惠娘的建议，让他觉得还是应该早些把事情定下来，而不是一直拖下去，毕竟宋小城到新城后其实除了监督调运物资没太多事可做。

    九月二十七这天，沈溪将宋小城叫来。

    虽然宋小城到新城有几日了，但单独见沈溪的机会不多，更别说有深入交流了。

    “大人，您找小的有什么事？”

    宋小城见到沈溪后目光中满含期待，似乎并不认为自己做错了事，或者是觉得沈溪不可能查到他的过失，就算有所现也不会追究。

    因为是私下见面，沈溪没有摆架子，一摆手：“坐下来说话吧。”

    宋小城在沈溪面前非常拘谨，以为沈溪是有什么要紧事，跟着沈溪走到会客厅一角并排着的两张椅子前，沈溪坐下后依然恭敬地站在一旁。

    “大人您有事尽管吩咐，小的站着听便可。”宋小城一脸笑容。

    沈溪没有勉强，道：“六哥，咱是一个地方出来的，在一起的时间很长，没必要大人小人的称呼，有些话我也不想拐弯抹角……”

    沈溪越客气，宋小城越觉得有问题，不过依然不明白沈溪想要说什么。

    宋小城道：“大人您明言。”

    沈溪道：“商会过去几年的账目，我派人调查过，不是说我不信任你或者怎样……过去这几年随着跟佛郎机人做生意，买卖逐渐扩大，我不得不多留心，本来是想帮你把生意理顺，没料到会现那么多问题。”

    宋小城瞬间变得紧张起来，脸色通红，支支吾吾道：“账目……应该没什么问题吧？小的不会做账，可能会有疏漏之处，回头让人查查。”

    沈溪一摆手，摇头道：“账是死的，人却是活的，你在闽粤和湖广之地做生意，很多时候我在北边顾不上，就算你遇到什么麻烦，也只能自己想办法解决，对此我能理解，之前隐约知道一些事，但从未想过深究，没想到到现在纰漏会这般大。”

    就算宋小城再笨，也知道沈溪确实逮住了自己的尾巴，直接跪下来：“大人，小人糊涂。”

    沈溪虚托一把：“六哥，起来说话吧，我们之间不需要那么多礼数，如果我真有意要为难你，不会单独跟你叙话，我只想知道过去几年你都做什么……之前每次见你都很匆忙，我不问你，你也从不跟我坦陈。这次我们有时间，不必再隐瞒，如果你藏着掖着，很可能以后再也没法帮我做事了。”

    宋小城从地上爬起来，低着头不敢跟沈溪对视，一副心虚的样子。

    呆滞半晌，宋小城才道：“大人，其实过去几年，南方买卖不好做。”

    “嗯。”

    沈溪点头，“直接说吧，只要是实情，不管是否合理你都说出来，我希望看到以前那个最真诚的车马帮当家人。”

    宋小城跟着点了点头，将前几年江南的情况跟沈溪说明一番，基本上是诉苦，好像他做每件事都是迫不得已。

    “……大人您不在南方任职，地方官每次都会跟咱伸手讨要银子，连巡检司都会不时出来捣乱，另外地方上有不少新势力崛起，有时候弟兄们去火拼要先支付安家费，做买卖也经常被人恶意拖欠货款，这其中又以官员和将领居多，没有您授意谁敢跟他们讨要？就算要了也要不回来……”

    宋小城说得很笼统，挑的事也非按照时间顺序说起，很多都是重复的。

    不过沈溪听得很认真，一直等宋小城说完，他眼睛稍微眯起，问道：“我只想知道，你从中拿走多少银子。”

    “这……”

    突然被问到点子上，宋小城无从回答，沉默半晌后，低头认错，“前前后后买田地和宅子，用了四五千贯吧，若是再加上私下付给弟兄们的买命钱，可能有……一万两以上。”

    说到这里，宋小城战战兢兢地道：“大人，您降罪吧。”

    沈溪皱眉：“一万两银子，相比于你过去几年赚的银子，根本就是九牛一毛，我也不是非要跟你计较，毕竟你没私自侵吞，但问题是你手里账目缺失多达三十万两银子。这么大的亏空，光是你说的地方官府和卫所盘剥，还有年景不好，根本就无从解释，因为你说的很多损失其实记录在账目中。”

    宋小城不再说话，此时他终于知道事情瞒不住了，沈溪早就调查得一清二楚。

    沈溪继续道：“三十万两银子，几乎是你过去几年所赚银子的一成左右，居然就这么消失无踪，不知该作何解释？”

    宋小城又跪下来磕头，这次没有再为自己做辩解。

    沈溪叹了口气：“我也知道，过去几年随时都在调用商会的钱，为我解决麻烦，无论是在湖广当差，还是西北开战，都从你这里拿银子和物资，很多时候都让你感到为难，你也算是顶着压力做事。”

    “站在私人角度，你独领一方，肩头责任重大，就算偶尔做错事，我也能理解，但若你以作奸犯科的方式欺瞒到底，那不知我们间的情分该如何维系下去？”

    宋小城继续磕头，不做任何解释，在他看来此时说什么都徒劳无益。

    沈溪也知道南方庞大的商业帝国，骤然离开宋小城打理，立即会陷入瘫痪，许多事情要徐徐图之，当即道：“过去的事就过去吧，我全当不知，明日你随我出兵，好好表现一番，争取建功立业。有了军功傍身，我会提拔你出任武职，最起码会赚个世袭千户当当，若你不想在军中效命，我也可以试着在衙门给你找个差事，在九边或者西南做个县令没有任何问题。”

    如果换作旁人，沈溪的提议一定会让其激动万分，这是多么大的信任，才会如此精心安排。

    不过宋小城却不喜不怒，依然跪地不起。

    沈溪一看就明白了，以宋小城福建商会总负责人的身份来说，让他在军中或者衙门当个小官，真不如独领一方来得痛快，拥有的权力和利益也根本没法比。

    “怎么，你不愿意？”

    沈溪看着宋小城，眼里露出一丝杀气。
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