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    “是这样啊……”

    朱厚照有些迟疑，不知是否该继续向西或者向南进发，或者干脆留在蔚州算了。

    江彬凑过来小声道：“要不这样，陛下，咱们绕开那些有民乱的地方，从豫西绕道湖广如何？如此一来，可以顺着大江而下到富庶的江南，领略绝妙的风光。”

    朱厚照一摆手：“去哪里回头再说，现在先把眼前的问题解决了……赵家女眷都带回来了吗？”

    “正在前去捉拿。”

    江彬连忙道，“人都被姓赵的转移到了城外，这会儿正在押解回来的路上，晚些时候陛下就能看到了。不过听说赵家女眷，除了这位……七夫人外，其余没有能上台面的，所以小人还为陛下准备了一些别的消遣。”

    ……

    ……

    蔚州发生的事情，不到一晚时间便传到沈溪耳中。

    当沈溪从情报人员口中得知这一情况后，非常感慨，随即他就去见了小拧子，这还是他到居庸关后首次主动见小拧子，将皇帝遇险的消息如实相告。

    “啊？沈大人，您是说有陛下的消息了，而且陛下还遭遇到危险？”小拧子非常惊愕，不明白为何沈溪要把这件事告诉他。

    之前沈溪即便派人暗中保护朱厚照，却从未向外透露过，但现在沈溪却把实情相告，小拧子感觉沈溪背后应该藏着更大的秘密。

    沈溪道：“之前没有将陛下失踪的消息公开，是为了避免心怀叵测者对陛下不利，但现在看来，若继续将这消息压下去，陛下会更加危险……若陛下从蔚州再向西或者往南走，就会遭遇乱民，你也不希望陛下出事吧？”

    小拧子整个人都有些发懵，半天才问道：“那依照沈大人的意思，现在要将陛下失踪的事情公告天下？”

    沈溪微微点头，大概意思是同意对方的说法。

    小拧子哭丧着脸道：“沈大人，不是小人不愿意听您的，实在是……事关重大，之前才刚对太后娘娘派来的人说陛下生病，现在立马改口说陛下失踪，而且已有一段时日，小人不是自己打自己的嘴吗？太后娘娘不会放过小人的。”

    对于小拧子来说，他已经扯了一个弥天大谎，所以此时他不想主动揭破谎言，宁愿继续隐瞒下去。

    沈溪道：“拧公公最好想清楚，到底是太后娘娘的责怪重要，还是陛下安危重要……一旦陛下出事，你现在所拥有的一切都没了！如今陛下在蔚州犯险，难道你还想让陛下继续置身险地？”

    “这……”

    如果单纯只是让小拧子选择，他肯定会将事情压住不说，但现在沈溪的态度非常明确，要把真相公之于众，且以他的智慧，无法判断这件事背后有多大影响，潜意识里觉得沈溪说的没错。

    小拧子迟疑好一会儿，才问道：“那沈大人，这件事该如何公之于众？总不能让小人来宣布吧？小人可没这胆子，在那么多人面前出尔反尔。”

    沈溪摇头：“只需要把人都叫到本官住所即可……军中上下，由本官来安排，至于陛下身边人，则由拧公公你去通传，这样总该没问题了吧？”

    虽然小拧子有所迟疑，但沈溪主动把责任揽过去，他总算感觉轻松了些，点头道：“也好，这个秘密一直藏着掖着，小人寝食难安，现在若能把消息公之于众，就不用跟沈大人一起承担责任了……就怕事后被追责，望沈大人您多费心！”

    小拧子不想担责，所以他希望告知皇帝出走军中这一消息，要由沈溪来宣布，至于通知戴义和高凤等人去见沈溪，这点事情对他来说并不困难。

    沈溪点头，在跟小拧子说了细节之后，告辞而去。

    ……

    ……

    小拧子听从吩咐，把沈溪要接见的事情告知戴义、高凤以及张太后派来的管事太监。

    至于接下来到了沈溪那里，沈溪要说什么，小拧子没有透露，别人问他时一律讳莫如深，这个时候他突然想起一个问题，若事后再将真相告知丽妃，意味着他会彻底跟丽妃交恶，所以在见过戴义和高凤等人后，又去见了丽妃，将正德皇帝的详细情况相告。

    “……娘娘，奴婢并非有意欺瞒，只是奴婢听从沈大人吩咐，不得不如此。沈大人一再警告，不让奴婢泄露任何消息，否则他会杀掉奴婢！”

    小拧子跪在丽妃面前表忠心，至于他说的话几分真几分假，连自己都分不清，丽妃脸色很难看，目光凶狠，大有将小拧子撕碎的倾向。

    丽妃道：“小拧子，你好大的胆子，之前对本宫一直藏着掖着，怎么今天突然转性了，想到要把这件事告知本宫？”

    这边丽妃有些不理解，为何突然间小拧子重新投靠她，只能理解为沈溪跟小拧子在某些共识上产生矛盾，造成小拧子“倒戈相向”的情况。

    小拧子道：“沈大人对奴婢说，让奴婢把相关人等叫到他那里去叙话，奴婢怕他将这件事公之于众，所以先来问娘娘您，看娘娘这边是否有对策。”

    “你之前干嘛去了，现在好意思来问本宫？”丽妃怒道。

    小拧子委屈地道：“奴婢不是对娘娘解释过了么？沈大人逼迫奴婢不让说啊。说了就会死……呜呜，奴婢真不是刻意隐瞒。”

    “啪！”

    丽妃一巴掌拍在桌子上，她此时已无法完全相信小拧子，只是思考沈溪跟小拧子之间发生了什么，又或者接下来即将发生什么。

    丽妃心道：“这小太监突然来跟我说这些，说明沈之厚的确是有意要把陛下失踪的事情公之于众，这也解释了为何沈之厚从开始就没有极力弹压消息，反而有意露出一些破绽，好像现在的局面也是沈之厚提前策划好的。”

    丽妃问道：“沈之厚让人几时去见？”

    “差不多……还有不到半个时辰。”小拧子回道。

    丽妃一摆手：“无妨，稍后本宫跟你一起去……倒要听听沈之厚说什么！陛下失踪这么大的事情，他都能遮掩，难道他有阴谋，想谋朝篡位？”

    丽妃说的事情实在太严重，吓了小拧子一大跳。虽然他不赞同将朱厚照失踪消息公之于众，但并不觉得沈溪有什么不轨之心，更不会去想沈溪有造反的倾向。

    丽妃站起身来：“来人！”

    随即廖晗从外面进来，小拧子见到廖晗后吓了一大跳，这才知道原来门后边藏有人，可见丽妃一直对他抱有戒心。

    “娘娘有何吩咐？”廖晗请示。

    丽妃道：“之后本宫要去见兵部沈大人，拧公公身体不适，你照顾一下，无论拧公公做什么，你都给看好了。小拧子，你别让本宫失望，否则定会让你知道严重的后果！”

    小拧子异常憋屈，心想：“怎么现在谁都威胁和利用我，沈大人对我的态度也变了，许多事情都藏着掖着……难道我真的那么没用，需要处处听从你们安排，连一点主见都不能有？”

    ……

    ……

    得知沈溪要见众臣僚后，军方那边没觉得怎样，陆完、王敞和胡琏早一步赶到。

    至于戴义、高凤和宫里来的管事太监来得相对晚一些，因为天刚蒙蒙亮，沈溪这么早要接见他们，他们只觉得涉及军机，不太上心，毕竟军中事务主要由军方决策，他们没法干预。

    而比戴义和高凤更晚来的，则是张永、李兴和昨夜才赶到居庸关的马永成。

    马永成本来跟林恒一起进了宣府，但他惦记司礼监掌印人选之事，就算冒着违背皇命的风险，还是义无反顾追了过来，比銮驾晚一天抵达居庸关。

    沈溪出现时，丽妃和小拧子前后脚进来，这次丽妃毫不客气穿上华贵的宫装，以体现她是皇帝内眷的身份，至于小拧子则缩着头跟在后面，一看这架势便知道是小拧子去把丽妃请来的。

    沈溪身后跟着二人，一人是隆庆卫指挥使李频，另一人则是他的侍卫队长朱鸿。

    “沈大人，您让我们来这儿是什么意思？”张永开口问道。

    几人中，虽然他的官职不是最高，但他却是最有发言权的一个，便在于他之前是沈溪的监军，而且他在太监中属于军功最高的存在。

    就算是比资历，他也不比戴义和高凤这样元老级的太监差多少。

    陆完这边没发话，他不说什么，王敞和胡琏也都不语。

    丽妃冷声问道：“沈大人，是否由妾身帮您说一句？”

    沈溪作出请的手势，丽妃道：“以本宫所知，现在陛下不在居庸关，而是在蔚州，沈大人，本宫没说错吧？”

    “啊？”

    在场人等一阵惊讶，无论是提前查知的，或者根本就没往这一层去想的人，都觉得这个消息无比劲爆。

    沈溪点了点头：“丽妃所说没错。陛下的确在出了张家口堡后便溜出军营，只带了江彬和少数几名侍卫去了蔚州，主要是因为江彬长期在蔚州卫任职，对那里的情况很熟悉。”

    听了沈溪的话，最受不了的是陆完等文臣。

    陆完问道：“沈尚书，这到底是怎么回事？陛下怎会离开军中？既然已经知道陛下下落，是否该早一步将陛下接回来？”
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