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    云柳打量后，肯定地回答：“这是从官山回宣府的撤兵路线，大人准备直接撤回张家口堡？”

    “嗯。”

    沈溪点头道，“现在再去延绥，还要折道回京，路途实在太过遥远，而且我们没必要到延绥去绕一大圈，这场战争已结束，在相当长一段时间内，九边将会保持稳定，我终于可以功成身退。”

    云柳惊讶地问道：“功成身退？”

    沈溪笑道：“不是吗？我的意思是战场上不需要我了，但大明朝廷还需要我，为人臣子，自然要回去继续为皇帝做事，争取一种更宽松的执政环境，有机会一展政治抱负。”

    云柳望着沈溪，又点了点头，嘴唇轻抿，好像陷入沉思。

    沈溪道：“我知道你在想阿武禄的事情，我留着她的确有大用，这个女人野心很大，以至于她所做的事情不能用常人思维去理解……这世上能跟这女人相比的实在太少，只能说是权力会让人疯狂吧。”

    云柳点了点头：“大人留着她，是想她未来跟巴图蒙克相争？或者是在合适的时候，让她取代朱兰当哈屯？”

    沈溪笑道：“你想的比我还要长远，我现在只是觉得这种偏激性格，且有一定身份背景的女人未来肯定有利用价值，至于她如何帮上忙，连我自己都没详细考虑，巴图蒙克……他将来就算不是草原之主，依然会跟朝廷对抗到底，想必现在消息已传了出去，他以为我杀了他所有儿子，肯定恨我入骨，只要逮住机会就要报复。”

    云柳道：“所以卑职希望大人能在官山多等一段时间，让卑职将巴图蒙克的下落追查清楚再决定下一步动向。”

    “追查他下落作何？杀了他，难道草原秩序就会真正改写吗？”沈溪好奇地问道。

    云柳不知该如何回答，在她的思维之中，既然有敌人，就应该斩草除根，而不是留着敌人成为隐患。

    沈溪叹了口气，并没有多问什么，站起来，低头打量桌子上那幅地图，良久后，才若有所思地说道：

    “兔死狗烹的道理，谁都明白，但自古以来哪个功臣又可以避免这种下场呢？有了权力，尤其是军权，必会被皇帝猜忌，以往皇帝对你的信任，也会成为彼时他人攻讦的理由，若是你已毫无利用价值，那皇帝为何要容留非议声继续传下去？”

    “大人？”

    云柳惊愕地望着沈溪，不明白沈溪为何突有此言。

    沈溪回头看了云柳一眼，“云柳，你是聪明人，也是我身边这么多女人之中，少有能办事且有自己思维的人，我跟你说这些，其实是想让你明白，我没有猜忌你，只是不想让你的主观想法影响我的判断。”

    云柳低下头，感觉自己某些事可能做错了。

    沈溪再道：“我留下巴图蒙克，并非不想杀他，但若是能留着，让朝廷始终对草原保持一分忌惮，如此我的存在便成为必要，朝中对我攻击声也会少许多。很多君臣间的猜忌，不在于臣子做了多少僭越的事情，而是大权独揽后有多少人觊觎你的权位，他们会想尽办法去找到你的缺点，让皇帝猜疑你，你又不能常伴君旁，三人成虎的事情就会上演。”

    云柳行礼：“大人，卑职明白了，卑职会把撤兵事项完全安排好，不劳大人费心。”

    ……

    ……

    云柳的确很能干，沈溪也承认这一点，但沈溪在用云柳的时候总有些顾虑。

    因为这个女人太能干，总是让沈溪觉得自己某些事情可以不用亲自去做，但以他谨慎的作风，却又必须把每件事都掌控好。

    “我这个皇帝学生，到底没有因为我的出现而改变。”

    入夜后，当沈溪面对孤灯时，忍不住开始胡思乱想起来。

    “若我七老八十，或许没这么多想法，到底现在我还年轻，即便我再如何栽培，也没法跟他相伴太久，以他现在折腾身体的方式，怕是用不了多久，便会一命呜呼，到时候就会有新的皇帝出现，朝争也是不可避免……除非一切都掌握在我的手中。”

    当沈溪完成对草原的征服后，感觉身上的压力轻了许多，但此前闲暇时他基本都在考虑草原局势，无心思考回朝后的情况。现在大局已定，又有了闲暇时间，自然就想到将来朝堂的走势。

    “刘瑾伏诛，张苑也被拉下马来，朝廷又到改换政治格局的时候，谢老儿不会轻易言退，这次战事结束，我跟他的矛盾不会有任何缓和，反而因为我的大获全胜，让他此前阻挠我的一系列举动成为了笑话，因此会越发抵触我。”

    想到这里，沈溪脸上涌起一抹苦笑。

    “高处不胜寒，若永远只是个微末小吏，在东宫当一任讲官，或者是在地方治理一方，不至于有如此多的烦恼，但以我如今的年岁，在朝中日渐隆盛，旁人又怎会容得下我？”

    沈溪思索间，多了几分莫名的伤感，站起身来，走到帐帘门口，朱鸿听到声音走了过来，想问沈溪有什么吩咐，却被屏退。

    沈溪出门后往自己的寝帐走去，那里有他用比试摔跤赢来的绝色佳人，这几天他在营地中也感受到一种久违的激情，那是一种征服草原后，不管朝堂争锋，不管江湖风雨，一种纯粹的享受。

    他很喜欢这种暂时脱离体制，不需要跟人暗中相斗的感觉。

    “再过些日子，就要回到陛下身边，免不了又是一场纷争，波谲云诡的朝局会一直在内斗中演进，看起来一切太平，但其实不过是表象，现在陛下对我或许亲近、信赖无比，但随后便会因为许多非议声而产生猜疑，再之后就是彻底分道扬镳。这世间的权臣，好像跟皇帝总是无法共存。”

    想着心事，沈溪进入寝帐。

    草原公主已经为他铺好了睡榻，正用一种带着挑衅的目光望着他，好像邀约进行下一次比试。

    沈溪乐于接受这样的挑战，一如他非常喜欢征服战场上的敌人，眼前这个还不太明白世道险恶的女人，就是他征服的对象。

    他不需要再去考虑今后君臣间如何相处，只需要考虑如何让一个小女人完全臣服自己便可。


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