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    张苑坐了下来，喝了口茶：“也罢，咱家不是不讲道理的人，晚上给陛下安排的节目，已经准备妥当了？”

    臧贤点头：“按照公公要求，小的派人去周边找了些女人回来，可惜都是乡野村妇，没几个擅长歌舞，就怕陛下不喜欢……”

    张苑顿时板起脸来：“不是让你去找乐户来为陛下助兴么？”

    “公公或许不清楚，这西北苦寒之地能找到几个姿色尚可的妇人都实属不易。从去年年底开始，西北地界就盛传朝廷要对草原用兵，有门路的人早溜了，留下来的都是些穷鬼……再说了，这种乡野之地，百姓穷得叮当响，那些乐户表演给谁看？”臧贤为难地道。

    张苑黑着脸点头，一摆手：“罢了，有几分姿色便可，反正陛下图的就是新鲜，之前还有几个从居庸关内找来的妇人，或许能应付一二……还有别的安排吗？可有找到戏班子？”

    臧贤摇头：“左近找遍了，也没发现戏班子。”

    “行了行了，咱家知道了，只要不是出工不出力就好！”

    张苑有些不满，但又不想打消臧贤的积极性，只得悻悻地说了一句。这时他突然想起自己在朱厚照那里遭遇的白眼，赶忙把当时的情况说了一遍，然后问道，“陛下分明是在试探咱家，你觉得有何用意啊？”

    “呃……这个不好说。”

    臧贤分析道，“陛下御驾亲征，这件事本来就让人捉摸不透，以小人所知，陛下对行军打仗有自己的理解，早年在东宫时便喜欢对着地图排兵布阵，张公公尽可能不要拿重要军情跟陛下打马虎眼儿。”

    张苑白了臧贤一眼，似乎是对属下这番措辞不满，最后一摆手：“知道了，该说的你才说，不该说的……哼哼，最好闭嘴！”

    ……

    ……

    夜幕深沉，营区内喧闹一片。

    跟沈溪所部快速行军后的疲惫不同，中军兵马在散漫中又渡过一天。

    大军扎营后，士兵们尚有精力聚众嬉戏玩闹，聊天打屁，营地内直至二更才慢慢安静下来。

    张苑在自己帐内就着美味佳肴，足足喝了一壶地方府县送来的汾酒，脑袋晕乎乎的，他知道今天晚上不用去侍奉朱厚照，所以放开身心畅饮。这一路上，奏疏他一本未看，本来奏本由京师送到军中的渠道就不通畅，就算有什么事，他也让戴义去处理，把所有精神都用在巴结皇帝上。

    吃饱喝足张苑本想直接休息，但记得晚上要接见胡琏，这可是个值得拉拢的对象，由不得他不慎重对待。

    张苑在心底盘算过了：“我现在手下收拢了一批人，但他们的能力都相对一般，那些专门逢迎拍马屁的小人，没法真正帮到我。胡琏是我那大侄子亲手提拔出来的人才，考中进士才三年多就已做到宣府巡抚，若他此番立功，回去后当个六部侍郎都有可能，如果能顺利拉拢他，我手里就有了一个前途光明的文官，同时也让我那大侄子少一个臂助，怎么算都划得来。”

    可左等右等，胡琏始终未至，这让张苑有些气恼，干脆派人去请。

    说是请，但其实是催促，饶是如此，一直到三更鼓敲响，胡琏才一脸倦色过来，此时张苑已瞌睡连连，鼻涕眼泪俱下。

    “……胡大人怎么这么晚才来？”张苑见到胡琏便皱起眉头，一脸不悦。

    胡琏恭敬行礼：“张公公请见谅，军中有太多事务需要下官处置，所以来晚了些。”

    张苑阴阳怪气地道：“看来在胡大人心目中，跟咱家见面只是次要的事情，是吧？”

    “下官并无此意。”胡琏虽然知道张苑诚心刁难，但还是老老实实认错。

    张苑眉宇间仍旧满含不悦，道：“胡大人，你现在是宣府巡抚，在这军中有着极高的地位，陛下出兵，你护驾左右，咱家以司礼监掌印之身跟你商量军机，合情合理吧？为了这场战事的胜利，咱家废寝忘食，夜以继日……”

    张苑一口气把自己的功劳和苦劳说了一大堆，但胡琏听到后却连连皱眉，显然是不以为然。

    张苑最后道：“不知胡大人对于这场战事，有何看法？”

    胡琏道：“下官不明白张公公的意思。”

    张苑没好气地道：“这有什么不明白的？怎么想的，直说便是，尤其是大军出外关后怎么办……鞑靼人可不是那么容易应付的，尤其是我们深入草原后，还要辗转迂回……”

    胡琏稍微想了下，慎重地道：“一切当听从沈尚书安排。”

    “听他的作何？他人在大同，能随时把命令传达过来？”张苑不满地道，“这次战事，就算你没建立军功，但只要保护好陛下，回头功劳也不小，回到京城，咱家会跟陛下进言，让你在户部或者工部，当个侍郎……”

    胡琏一怔，随即意识到这是张苑对他的示好，赶紧俯身：“在下不敢有此奢望。”

    张苑见胡琏没有表达强烈的排斥意愿，立即多了几分收拢人心的自信，笑道：“这有什么不敢的？你有能力，陛下夸赞有加，在山东当巡抚不过几个月，地方响马便为之一净，这次哪怕你只立下丁点儿功劳，咱家也会尽可能往大向陛下申报，就看你……是否识相了！”
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