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    张延龄不敢独自回家，只能跟着兄长到了寿宁侯府。

    张鹤龄上前跟包围府宅的御林军交涉，然后邀张延龄一道入府。

    “……大哥，为何那些人只是围住你府宅？还是说陛下轻饶你，只是查抄了小弟的家？”张延龄不解地问道。

    张鹤龄道：“刚问过了，说是陛下最初听说你指派人刺杀沈之厚，甚至放火烧刑部大牢后，很生气，要将咱二人府宅查抄。沈之厚醒来后帮忙说和，才让你我府邸幸免于难……二弟，你几时又派人去刑部衙门纵火了？”

    张延龄急道：“大哥，如此看来一定是有人想谋害咱兄弟……我几时派人去烧刑部衙门了？咱们之前一道入宫，你说我有时间吗？”

    张鹤龄皱眉，有些为难道：“现在的问题是，所有证据都指向你……或许，你真的没有派人，但你手下却知道你的心意，自行其又当如何？”

    张延龄道：“就算小弟手下那帮兔崽子胆子再大，也不敢去刑部纵火，那可是掉脑袋的差事！大哥，你说会不会是沈之厚干的？这事估摸也只有他能做得出来！”

    张鹤龄往外看了看，只见院墙外夜空被御林军官兵手持的火把映红，马匹嘶鸣声不时传来，一副兵荒马乱的样子，不由摇头道：

    “之前我也怀疑过，但现在想来，沈之厚这么做意义不大……他已查到你罪证，就算闹出这些事情，也无法置你我于死地，如此做又有何意义？”

    “再者说了，他被人刺伤，伤情非常严重，明知陛下去探病会带御医，他敢作伪吗？最后，他醒来后第一时间为你我兄弟说话，或许是也意识到有人栽赃你我兄弟……”

    “大哥，瞧你说什么啊，你的意思是……那小子还有意偏帮咱们不成？”张延龄显得难以理解。

    张鹤龄脸色阴沉，摇头道：“你可千万别以为沈之厚是易与之辈，他在朝年数不少，影响力却无比巨大，不单当今圣上对他信任有加，朝臣也都敬服……你看看朝中除谢于乔之外，旁人谁敢对他轻视？”

    “大哥，你别说了，总之我觉得这件事怎么都像是沈之厚贼喊捉贼，咱兄弟被人给算计了！”

    张延龄恼恨地道，“咱们回府简直就跟自投罗网差不多，现在应该想办法离开，实在不行的话……咱们索性反了吧，反正你我兄弟控制了京营，十二团营中我们的嫡系就掌控了六营！”

    张鹤龄惊愕无比：“你还真敢想！如果你谋逆，事败不但你我兄弟要被满门抄斩，就连太后娘娘也会被牵连进去……”

    “我跟你说过，为了皇位可以连父兄和子侄都不放过，大明此前已发生过靖难、夺门等多次变乱，皇室和群臣对此充满警惕，根本就没成功的可能……再者说了，京营人马基本都在城外，如何调到城内来？没有兵符擅自调动兵马，你以为下面的人都会听从吩咐？”

    张延龄气恼地道：“这也不行，那也不行，按照大哥的意思，我们只能在这里坐以待毙，等着朝廷收拾我们，是吗？”

    “我早就说过了，最好是去跟陛下认错。”

    张鹤龄道，“你先等等，现在家里边人心惶惶，我得交代一下，然后我们一道去见陛下……现在陛下正在沈宅，见他不是难事，到时候你只管按照我教的话来说便可，这是你保住现有身份和地位的最后机会！”

    ……

    ……

    张鹤龄带着张延龄出现在朱厚照跟前。

    沈家正堂，朱厚照端坐在中间的主位上，两侧站着的是何鉴、小拧子、张子麟和几名侍卫，面前跪着的则是张鹤龄和张延龄两兄弟。

    “……陛下，罪臣把弟弟带来了，都是他不懂事，才掀起如此大的风波，但以罪臣所查，弟弟他只是侵占民田，至于***女和草菅人命的事情，跟他无关……”

    张鹤龄有所准备，所以见到朱厚照后，言语间颇有条理。

    朱厚照气定神闲，之前他担心这两个舅舅会仗着手握军权行谋逆之事，现在见到两个舅舅跪到面前，旁边都是自己的亲卫，也就把悬着的心放下，不过心中的愤怒依然未消。

    朱厚照喝问道：“到现在还想狡赖，是吗？是要朕把罪证一样一样呈现在你们面前，你们才会承认？”

    张延龄几乎是哭诉道：“陛下，下臣真的没有草菅人命……下臣不过是做了一些仗势欺人的事情……下臣鬼迷心窍，当初刘瑾擅权时为笼络人心，特意买了一些土地送给下臣，下臣一直没收，刘瑾死后这些土地就归在下臣名下，下臣接收时跟土地原来的主人起了一些冲突……”

    张鹤龄请幕僚专门为弟弟编造故事，案子的始作俑者不再是张延龄，而是刘瑾。

    如此一来，张延龄抢占土地的事情，就变成刘瑾当政时的“旧案”，使得简单的事情复杂化。

    朱厚照听得一阵头疼，直接打断张延龄的话，道：“朕不管你们强占土地的事情，朕只问你们，***女是怎么回事？还有……你们罗织罪名残害无辜，刺伤沈尚书又是怎么回事？刑部那把火，是谁放的？”
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