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    ……

    沈溪留在茶楼，本想看看有多少人盯着自己的行踪，但过了很久，仍旧没见到有可疑的人。

    沈溪非常纳闷儿：“旁人对我的行踪或许不感兴趣，难道谢老儿也能淡然处之？”

    就在沈溪瞎琢磨的时候，几辆马车停到茶楼外，从车厢里跳下几人，随即被身着便衣的侍卫拦下。

    “这几位受命前来请见公子。”

    云柳从当前的马车上下来，对门口的侍卫说了一句。

    在她身后，低头哈腰过来一位，因时过境迁，再加上距离稍微有些远，沈溪不能看清楚来人的相貌，但却觉得跟以前的周胖子有所不同。

    云柳带着那人进了茶楼，“噔噔噔”上到二楼，云柳先上前行礼：“大人，人已带到。”

    “叫他过来吧。”沈溪道。

    随即楼梯口那人急匆匆过来，直接跪下来磕头：“草民见过青天大老爷。”

    沈溪打量跪在地上的“周胖子”，准确来说，现在已不能称之为胖子，整个人身上少了臃肿的暴发户气息，身材变得消瘦许多，跟几年前见面时几乎换了个人。

    “周当家，如果不是你的声音听起来耳熟，真不敢相认。”沈溪有些惊讶地说道。

    周胖子再次磕头，嘴上解释：“草民落罪下狱，流徙千里，远到辽东酷寒之地，岂能跟以前一样？”

    沈溪微微点头，仔细一想也就释然，周胖子坐过牢还被发配九边，吃不饱穿不暖至少有两三年光景，能保住一条命就算不错了。

    沈溪道：“起来说话吧。”

    “草民不敢。”

    周胖子仍旧虔诚地跪在那儿。

    沈溪笑道：“既然你想跪着，本官也不阻拦……怎么，听说你最近生意做得挺红火的？京城南边那地儿，几乎被你接管了？”

    周胖子赶紧道：“托大人的福，小人不过是跟对了主子。”

    提到这事，周胖子连称呼都变了。

    俨然把沈溪当作主人，甚至以此为荣。

    不过周胖子想把沈溪当靠山，沈溪对此却不热衷，“周当家认谁当主子，本官不理会，但本官听说周当家做买卖有些不讲规矩，强买强卖不说，新近抢地盘还死了人，大兴县正在调查案情，而周当家似乎已打通关节……”

    很多隐秘，对沈溪来说基本是顺手拈来，之前云柳不说明还不如何，等揭破再对照之前获得的情报，自然而然便理出脉络来，周胖子在他眼前根本无法遁形。

    周胖子听到后额头不由冒出冷汗，作为欺行霸市的帮派人物，手下肯定干净不了，沈溪真要杀他，那简直跟捏死一只蚂蚁般容易。

    “大人饶命。”

    周胖子拼命磕头，不过此时他已经没有之前那么慌张，主要是他觉得自己还有利用价值，否则沈溪直接派人拿下他，而不会说这么多废话。

    沈溪道：“本官不是县官，不会过问你的案子，但你做事还是小心些为好，毕竟是天子脚下，京师如今也不那么太平。”

    “是，是！”

    周胖子脸上的表情惶恐中带着迷惑，根本不知沈溪叫他来的目的是什么。

    沈溪为自己斟上一杯茶，吹了吹表面漂浮的茉莉花，然后道：“京城鱼龙混杂，做买卖的人不在少数……最近朝廷的风声，你可有听闻？”

    周胖子大概明白什么，小心翼翼地道：“小人听说，朝廷要进行工商税改革，似乎是要……加赋。”

    周胖子说话很小心，生怕一句话说得不对，触怒眼前这位大人物，引来杀身之祸。

    沈溪道：“本官面前，你不必遮掩，听到什么只管说，若你不肯讲实话，那就是跟自己过意不去。”

    “是。”
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