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    “怎么？”

    谢迁不由皱眉，张苑只顾找沈溪，跟上次朱厚照放鸽子的情况有极为相似，那次沈溪没来，朝议便作罢。

    张苑解释道：“陛下已准备开午朝，但陛下有言在先，若是兵部沈尚书未到，这次朝议就要延后。”

    这下彻底把谢迁激怒了，他大喝道：“荒唐，真荒唐！大明朝会，竟因为一个朝臣是否到来而决定是否举行！这简直是滑天下之大稽！”

    何鉴劝说道：“于乔莫要动怒，陛下要商议的事情基本都跟之厚有关，问问之厚是否来了，也属于情理之中的事情嘛。”

    “对，对！”

    旁边有人附和。

    谢迁还是很恼火，就在他准备继续大放厥词时，张苑突然指着远处大喊大叫：“来了来了，沈尚书总算是来了，谢大人，诸位大人……咱家这就进去通禀陛下，相信这次朝议很快就要开始！”

    说完，张苑一溜烟进了乾清宫殿门。

    ……

    ……

    沈溪到来，所有人都不敢表现得太亲密。

    不是说这些人跟沈溪关系不怎么样，而是要照顾谢迁的面子……谢迁一日不跟沈溪讲和，那朝臣就要在沈溪和谢迁间做出取舍，不能两头兼顾。

    朝廷主流自然站在首辅谢迁一边，就算很多前阉党的官员想跟沈溪套近乎，也要避忌谢迁而不能行动。

    沈溪没有说什么，施施然地站在人群后面，没有主动跟谢迁打招呼。

    谢迁回头看了一眼，随即低下头闭目假寐，装作不知沈溪到来。

    不多时，张苑出来通知，请群臣进大殿进行朝议。

    众大臣三三两两进入乾清宫正殿，等人全都入内，依然未见朱厚照身影，众大臣自动分成两列站好，沈溪依然站在后面。

    大概过了盏茶工夫，朱厚照在司礼监掌印太监张苑和秉笔太监戴义陪同下出来。

    “参见陛下。”

    因为不是奉天殿大朝，大臣们只是躬身行礼，不需下跪。

    朱厚照站在龙椅前，捂嘴打了个哈欠，这才一抬手：“众卿免礼！”

    大臣们平身立直。

    朱厚照坐下来，把手上带着的一样东西放到前面的案桌上，大臣们见状，纷纷猜测到底是什么。

    就在谢迁准备发言时，白钺突然从人群中走出，拿出一份奏疏：“陛下，老臣有事启奏！”

    所有人都没想到居然是白钺先从人缝中钻出来，本来大家都以为这次谢迁和沈溪才是主角。

    朱厚照皱眉：“白尚书，你这是何意？朕还没说话呢！”

    白钺跪下，将奏疏举过头顶道：“陛下，老臣年老体迈，近来重病缠身，连下地走路都不稳，更勿谈处理朝事……请陛下体谅，准允老臣乞老归田。”

    在场鸦雀无声。

    白钺刚过五十，就自称“老臣”，提出乞老归田，这让在场那些年过六旬甚至七旬的老臣一阵汗颜。

    谢迁心中着恼，嘴上小声念叨：“这个时候，你出来捣什么乱？”

    朱厚照生气地道：“白尚书，你多大了就到朕这里乞骸骨？照你这么说，那今日朝堂内大部分臣工都要辞官归乡？你看看除了沈尚书，还有几个年岁比你小的？”

    说话间，朱厚照打量站在群臣最前面的谢迁，好似在说，若是你白钺请辞，那谢迁更应该请辞才是。

    谢迁听了心里一阵不舒坦，暗忖：“莫不是陛下指使白尚书这么做的？”

    “咳咳——”

    白钺连续咳嗽几声，这才喘着粗重的气息道：“陛下，老臣乞老，是因体弱多病……咳咳……这两年因沉疴多进流食，身体虚弱，实在难以兼顾朝中之事，报效朝廷有心无力……”

    朱厚照一摆手，示意张苑把白钺的请辞奏疏拿过来。

    张苑下玉阶将奏疏接过，再回到朱厚照身边呈上。

    朱厚照看过后道：“白尚书乃是朕当政后主持礼部的，这才几年？就连刘贼伏诛，朕也没说撤换你，你现在说要请辞，明显不正常……朕不准允，你说有病朕派太医为你诊治，这件事休要再提，起来叙话吧！”

    白钺恭敬地磕了三个头，颤颤巍巍站起身来，看上去弱不禁风，似乎随时都会一头栽倒在地。


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