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    在苏通看来，跟沈溪交上朋友，算是值了。

    “沈老弟，真是恭喜了，这一届乡试五千多名考生，你能名列头名解元，实在令为兄汗颜。为兄不才，仅列了个五十四名，险些就吊了榜尾……”

    苏通中举，对他自己来说也很意外。

    苏通没敢奢求一届便中举人，就好像沈溪想的那样，这年头要中举，场内和场外的因素很多，不是说学问好就一定能中举的。苏通自己也清楚，他的才学只是在汀州府考生中名列前茅，放到福建全省就不够看了，谁想竟然中了。

    “沈老弟，你中解元，吴公子得了亚元，你们二人可真是天生的冤家啊。之前谁都没想到，这届乡试，解元、亚元都出在汀州府，你们二人也算是为我汀州府士子争光了。”苏通说这话时，语气中带着几分羡慕和嫉妒。

    沈溪摇头苦笑：“其实我到现在都不知道，这个解元究竟是怎么来的。”

    苏通听了哈哈大笑：“如为兄这般，苦心去求反而求不着。不过这事儿也是透着一抹古怪，这次乡试背后纳贿的不少，吴公子得亚元倒能理解，他是山西布政使家的公子，可沈老弟你……并无冒犯之意，莫非沈老弟背后也……”

    虽然苏通没说完，但沈溪知道，苏通是想知道他有没有送礼。

    沈溪除了刚开始交的那四两银子学贡，便再没纳过贿赂，若想以四两银子就能“买”个解元回来，这福建布政使司和按察使司所定的举人价码也未免太低了些。

    沈溪事后也问过惠娘，惠娘听明白后竟是后悔不已，说早知道送钱有效，肯定会花个千八百两的，就图个心安。

    事实证明，沈溪中解元并非是惠娘所为，他总觉得这背后是不是有什么事被他忽略了。

    沈溪摊摊手，继而又苦笑着摇了摇头，苏通便不再追问。

    苏通要回去安顿家人，尤其是他的长子刚出生不久，远行在外回来，正好见一些亲朋好友，接受祝贺，事情多得很。

    沈溪送苏通出门时，苏通感慨道：“这届鹿鸣宴，只有沈老弟你跟吴公子未出席，少了几分热闹啊……解元和亚元同时不在，剩下举人却又全在，这可是福建鹿鸣宴有记录以来第一遭。”

    沈溪愣了愣。随即哑然失笑，未予置评。

    等苏通走了，沈溪仔细琢磨一下，问题不少。

    他没留下参加鹿鸣宴。一方面是因为李氏和周氏殷殷嘱咐，另一方面则是前途未卜，即便留下也未必会有机会出席。

    再者，参加鹿鸣宴并不是免费的，名义上说是官府请客。但其实背地里需要考生自己掏腰包，赴宴时还得给主考、同考和外帘官送礼，又要大大破费一番。

    所以，那些寒门出身的士子，知道这鹿鸣宴参加不起，即便想尽早知道自己考试的情况，也不得不提前回乡等候消息。

    鹿鸣宴在放榜第二天就举行，事后不会补办。

    苏通所言，除了他跟吴省瑜外，其余中举之人都参加了。难道说这届其余中举的士子，都预先料到自己能中举，而且都有银子去给考官送礼，打肿脸充胖子参加鹿鸣宴？

    显然不是！

    那就只有一个解释，这届中举之人，全都是“关系户”！

    要么是有官宦背景，要么是暗中纳贿打通了关节，为什么中举的人都没走？因为他们交了银子，知道自己很可能中举，所以才留了下来。等确定中举了还要再送上一份礼，算是“尾款”，不去不行。

    苏通之前就跟沈溪商量过纳贿的事，遭到沈溪拒绝。但苏通自己肯定是交了钱的，所以苏通才选择留在省城等消息。

    或者是苏通交的银子不足，又或者是关系不硬，最后只得了个五十四名。
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