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    福建的乡试八月十六结束，阅卷会一直持续到八月底，张榜公布会在九月中旬，正是桂花盛开，名曰桂榜。

    等候在福州城里的考生，会最先知道自己是否录取，榜单会从贡院而出，以黄绸彩亭，鼓乐仪仗相送，张贴于布政使司衙门之外。

    桂榜公布第二天，会举行鹿鸣宴，中举的考生会与内帘、外帘官见面饮宴，算是师生联谊，唱鹿鸣诗，跳魁星舞。

    无论考生是否已知晓自己中举，布政使司都会发榜到地方，先发到考生所在户籍的州府，再下发到县。

    布政使司先以公文性质快马送到，再派人亲自带着大红报喜文书送达。而州府一级，也会派出报子到地方，县自然也不会例外。

    如此一来，便形成三级捷报，布政使司为一报，州府衙门为二报，县衙为三报。

    捷报必须择日，得选择寅日或者辰日报喜，三道捷报要同日临门，寅虎辰龙，所以乡试榜单也被称之为“龙虎榜”。

    却说这一年的乡试，汀州府一共中举五人，应届三人，往届两人。

    捷报于九月初四从福州布政使司发出，经快马驿站，于九月十四消息传到汀州府知府衙门。

    随后，又由知府衙门下传到各县，其中已知宁化县中举一人。

    两天后，也就是九月十六，乡试中举捷报下传到宁化知县衙门。

    九月十六之后的第一个寅日是在九月十九，辰日是九月二十一，捷报按照规矩，应该是在这两天其中一日传达到中举举人家里。

    因为中举在这时代意味着可以做官，此等捷报已不同于院试，就算家境再贫寒。也会借钱出来送喜钱、请酒，而一个小县往往几届都没人中举，所以一旦有人中举，报子巴不得立时就把消息传过去。以讨得赏钱回来。

    九月十九，寅日。

    省城的一报快马赶在这天抵达宁化县城，正急着要在中午之前赶到举人家里贺喜，才得知原来汀州府二报的人没到。

    这样一来，一报过来的两个人都有些扫兴。

    千里迢迢从省城过来。就是为了能赶上吉日，从来没听说过一报要等二报和三报的道理。一报的两个人，一个姓宋，一个姓严，二人只能在宁化县城的驿馆里等候，一心盼着府城的二报赶紧到来。

    可过了两天，辰日也到了，结果府城那边还是半点儿消息都没有，没有说何时来，更没有说因何耽误。这让姓宋和姓严的两个报子非常着恼。

    “他娘的，他们喜钱不想要，别耽误了老子讨赏，而且还要急着回禀，难道让我们再在宁化住上十天？”

    过了九月二十一的辰日，便要等到下一个寅日，就得足足等上十天。

    省城的报子都要限期赶回省城，姓宋和姓严的本来摊着往宁化送捷报的差事就觉得恼火，汀州府算是福建省距离省城最远的地方，一来一回就算骑马也要二十天。

    县里的衙差也有些着急：“二位上差。您看要不这样，咱先等到午时（上午十一点），若人还不来，咱就先去了。”

    福州城来的姓宋的报子说道：“这怎么可以？没看这儿写着呢。双溪镇桃花村，别以为老子没打听过，要过去就算紧赶慢赶也要一整天。”

    县里的衙差笑道：“您错了，这户姓沈的人家，几年前就搬到县城来了，这会儿过去。半个时辰都用不上。”

    姓宋和姓严的二人听到这话才算舒了口气，但嘴上仍旧骂骂咧咧，他们是在怪府城的二报不知分寸，这种报喜讨赏钱的事竟然也能耽搁下来。

    不过有时也能理解，因为衙门里一般会把报喜的差事发给那些有关系的老油子，新丁是摊不上这种美差的。
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