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    福建之地，因为常年倭寇犯边，战事频频，都司衙门需要不断地调集各卫所军进行围剿。

    都指挥使方贯之所以会收宋喜儿作义女，必然是看重宋喜儿能为他敛财。将士打仗不可能白白拼命，需要军功和银两犒赏，仅仅靠朝廷下拨的那点儿显然不够。再加上各级官员上下其手，经费越发紧张。

    在这种情况下，地方军事衙门便想方设法为自己“创收”。

    军队不能明火执仗抢劫，都指挥使方贯就培植宋喜儿这样的地方势力，“帮”他抢。宋喜儿做这些事，就算不是方贯出的主意，至少也是他默许的。

    府县两级官府早就看清楚了这一点，福建山高皇帝远，抢的又是下九流的商贾，尤其汀州商会属于外来户，索性睁一只眼闭一只眼，随便应付了事。

    官匪一家，商贾不但每年缴纳各种苛捐杂税，又要给宋喜儿势力的人孝敬，动不动还要挨抢，福州商贾的日子真不好过啊！

    若是跟宋喜儿势力宣战，必须要考虑到宋喜儿背后的福建都司衙门，很容易出现一步错满盘皆输的局面。

    沈溪问道：“九哥，上次让你找人，现在你手上有多少能派上用场的弟兄？”

    马九想了想，道：“加上新招的，刨去这次受伤的，能使唤的有五六十人吧。小掌柜，您不会是准备带人去淮阳楼找姓宋的女人拼命吧？我们只有五六十号人，根本就是以卵击石啊！”

    沈溪皱了皱眉：“你以为我是如此冲动的人吗？就算淮阳楼没准备，我们大张旗鼓杀进去，都司衙门那边能没风声？一个不好就是全军覆没的局面，最后说不得还要落个谋逆的罪名，得不偿失！”

    马九苦着脸：“难道就拿姓宋的女人没办法了吗？今天事刚发生还没什么，再过几日，指不定又有多少铺子因为害怕受到牵连会选择退出商会……这下咱们可能真的要退回汀州府了。”

    “未到山穷水尽，切不可轻言放弃！”

    沈溪严肃地说了一句，随即问道，“听说宋喜儿兼做人口买卖？”

    马九有些疑惑：“淮阳楼是青|楼，做人口买卖有什么稀奇的？听说那里的姑娘许多都是从淮扬等地买来的。”

    沈溪道：“我不是说淮阳楼的姑娘……有都司衙门撑腰，就算其中有些女子来历不明，官府也不会追究。我是说，她有没有跟沿海那些倭人有勾连。贩卖人口……”

    马九倒吸了口凉气，有些难以置信：“小掌柜，你这是从哪里打听到的？与倭寇勾结，可是抄家灭族的死罪啊！”

    自从洪武禁海以来。沿海许多岛屿都被迁移一空，加上日本国内战争频繁，不少战败的大名带着武士和浪人出海并占据这些无人的岛屿，这便是沿海倭寇横行的主要原因。但倭寇不事生产，只能靠抢掠维持。但是需要壮丁给他们建设，需要女人繁衍后代。

    到弘治年间，浙江、福建和广东沿海的倭寇已呈现泛滥的趋势，之后会有刘大夏担任右都御史，统管闽粤军务，对沿海倭寇发起大规模围剿，倭寇才逐渐减少，但在嘉靖年间再次泛滥，并猖獗一时。

    倭寇不单止东瀛人，明朝沿海的地方流寇以及水匪。打的也都是倭寇的旗号。

    福建沿海有福建都司统领的卫所军驻守，倭寇想到内陆抢夺人口不易，他们只能跟地方势力交易，花钱买人上岛。

    沈溪之前曾问过尹掌柜，得知流经省城的晋安河以及城南的闽江上，经常出现舟船连同人员一同失踪的情况，有人说是闹水怪，水怪把舟船撞翻，船上的人落水后被怪物吃掉了，所以连尸体都找不到。

    但在沈溪看来。这分明是有人暗地里掳劫人口，然后贩卖给倭寇。

    福州局势明显，一般的小势力根本没法与倭寇勾搭上，唯有宋喜儿。她既是地方势力的龙头老大，又有福建都司衙门撑腰，很容易就把人送出去。

    沈溪道：“你不用管我哪里打听来的，擒贼先擒王，我们现在要做的，就是把宋喜儿骗出淮阳楼。这件事你不得对任何人泄露。接下来我会让你做些事，你按照吩咐一步步实施就行了，别问为什么。”

    马九脸上满是惊讶，再次打量沈溪。
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